A las 7:55 a.m., hora de Hawái, un bombardero en picada japonés que lleva el símbolo rojo del Sol naciente de Japón en sus alas aparece entre las nubes sobre la isla de Oahu. Un enjambre de 360 aviones de combate japoneses lo siguió, descendiendo sobre la base naval estadounidense en Pearl Harbor en un feroz asalto. El ataque sorpresa asestó un golpe crítico contra la flota estadounidense del Pacífico y llevó a Estados Unidos irrevocablemente a la Segunda Guerra Mundial.
Con el fracaso de las negociaciones diplomáticas con Japón, el presidente Franklin D. Roosevelt y sus asesores sabían que era probable un inminente ataque japonés, pero no se había hecho nada para aumentar la seguridad en la importante base naval de Pearl Harbor. Era domingo por la mañana y muchos militares habían recibido pases para asistir a servicios religiosos fuera de la base. A las 7:02 a.m., dos operadores de radar detectaron grandes grupos de aviones en vuelo hacia la isla desde el norte, pero, como se esperaba un vuelo de B-17 de Estados Unidos en ese momento, se les dijo que no hicieran sonar la alarma. Por lo tanto, el asalto aéreo japonés fue una sorpresa devastadora para la base naval.
Gran parte de la flota del Pacífico quedó inutilizada: cinco de los ocho acorazados, tres destructores y otros siete barcos fueron hundidos o gravemente dañados, y más de 200 aviones fueron destruidos. Un total de 2,400 estadounidenses murieron y 1,200 resultaron heridos, muchos mientras intentaban con valentía rechazar el ataque. Las pérdidas de Japón fueron de unos 30 aviones, cinco submarinos enanos y menos de 100 hombres. Afortunadamente para Estados Unidos, los tres portaaviones de la flota del Pacífico estaban en el mar realizando maniobras de entrenamiento. Estos gigantes portaaviones se vengarían de Japón seis meses después en la Batalla de Midway, revirtiendo la marea contra la previamente invencible armada japonesa en una espectacular victoria.
El día después del bombardeo de Pearl Harbor, el presidente Roosevelt compareció ante una sesión conjunta del Congreso y declaró: «Ayer, 7 de diciembre de 1941, una fecha que vivirá en la infamia, los Estados Unidos de América fueron repentina y deliberadamente atacados por armas navales y aéreas fuerzas del Imperio de Japón». Luego de un breve y contundente discurso, solicitó al Congreso aprobar una resolución reconociendo el estado de guerra entre Estados Unidos y Japón. El Senado votó a favor de la guerra contra Japón por 82 a 0, y la Cámara de Representantes aprobó la resolución por 388 votos contra 1. El único disidente fue la Representante Jeannette Rankin de Montana, una pacifista devota que también había emitido un voto disidente contra el Entrada de Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial. Tres días después, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos, y el gobierno de Estados Unidos respondió de la misma manera.
La contribución estadounidense al exitoso esfuerzo bélico de los Aliados duró cuatro largos años y costó más de 400.000 vidas estadounidenses.
Reflexiones
La sed de venganza por lo ocurrido ese día, solamente fue saciada después del lanzamiento de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki.
Jaime Bruno
