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Cinco interrogantes de cada club en el Este, L.A.

De cara a la temporada del 2020, le damos un vistazo a cinco preguntas que enfrenta cada equipo del Este de la Liga Americana. Al final, haremos algunas predicciones sobre cómo terminarán los cinco clubes de la división en la tabla de posiciones.

AZULEJOS DE TORONTO

1) ¿Explotará Vlad Jr. al bate este año?

Nos hemos acostumbrado tanto a que los adolescentes se presenten en las Mayores y monten un espectáculo de inmediato que la llegada del dominicano Vladimir Guerrero Jr. en el 2019 quizás fue algo decepcionante. En 123 juegos, el dominicano empalmó 15 jonrones, demostró buena habilidad para embasarse y no se ponchó tanto como se espera de los cañoneros hoy en día. Todo eso es bueno. Pero no fue nada del otro mundo. Sin embargo, provechamos para recalcar que el quisqueyano tiene apenas 20 años, que es hijo del Salón del a Fama Vladimir Guerrero y que arrasó con el pitcheo de liga menor. Su ascenso se avecina.

Vladimir Guerrero Jr. la bota

2) ¿Podrán afianzarse los jóvenes?

Para cualquiera que haya seguido el béisbol de Grandes Ligas en los años 90 y a principios del siglo 21, es una locura que los hijos de Vladimir Guerrero, Dante Bichette y Craig Biggio se encuentren en el mismo equipo al mismo tiempo. Vlad Jr. es el nombre más llamativo, pero Bo Bichette rindió más al bate en sus 46 juegos en Grandes Ligas el año pasado. Cavan Biggio también impresionó: Su OPS fue más alto que el de Vlad Jr.

3) ¿Rendirá dividendos la inversión en Ryu?

Los Azulejos sorprendieron a muchos con la firma de Hyun-Jin Ryu a un contrato de cuatro años y US$80 millones durante el invierno. Ryu es un excelente lanzador, pero no es precisamente resistente o predecible. ¿Representará la sólida fundación que necesita un equipo con un montón de jugadores jóvenes? Quizás sí, quizás no. Pero Ryu ha brillado en la Lomita durante varias temporadas, cuando logra treparse a la lomita. Cuando se esté terminando el contrato, se supone que los Azulejos estarán en mejor posición de dar la pelea en el Este de la Liga Americana que ahora mismo. Quizás para cuando llegue ese momento, su sueldo de US$20 millones parezca exorbitante dado que probablemente sea un cuarto abridor, pero no significa que su presencia no será valiosa.

4) ¿Cuándo llega Pearson?

Nate Pearson, el prospecto número 1 de los Azulejos que está considerado el segundo mejor prospecto de pitcheo derecho de Grandes Ligas por MLB Pipeline, aún no ha trabajado una temporada completa en cuanto a los innings se refiere, lo cual es su meta principal para el 2020. Comenzará la campaña en Triple-A. Pero si Toronto aspira a dar la pelea en el 2021, su supone que lo convocarían al equipo grande durante la temporada.

5) ¿Cuánto progreso se espera?

Aun con toda la esperanza que ha generado el trío de Guerrero/Bichette/Biggio (y no debemos olvidar al cubano Lourdes Gurriel Jr.), los Azulejos perdieron 95 juegos en el 2019. Los fans pueden aceptar ese paso en revés siempre y cuando significa que se avecina una mejora. Quizás sea demasiado pedir playoffs, pero ¿qué tal 80 victorias?

ORIOLES DE BALTIMORE

1) ¿Qué está pasando con Chris Davis?

Sin generar demasiado alboroto, hay que decirlo: Si Chris Davis encuentra la forma de volver a ser el cañonero que una vez conectó 50 jonrones, sería la mejor historia de Grandes Ligas. En lo que va de la pretemporada, batea .538 (de 13-7) con tres cuadrangulares y nueve remolcadas. Los Orioles todavía le deben US$51 millones a Davis entre los próximos tres años. Luego de que fijara un récord el año pasado, con 54 turnos al bate consecutivos sin un hit, es imposible no apoyarlo.

Bambinazo de Chris Davis

2) ¿Cuáles de estos muchachos formarán parte de unos Orioles competitivos?

¿Cuándo volverán a ser un buen equipo los Orioles? Nadie parece saberlo, pero el plan, aparentemente, es ver cuáles piezas pueden retener hasta que llegue ese momento y probablemente desprenderse de las demás. Entonces, ¿cuáles jugadores se perfilan como parte del futuro de Baltimore? Quizás la única respuesta concreta ahora misma sea el prospecto de lujo Adley Rutschman. Pero los Orioles buscan agregar nombres a esa lista. ¿Trey Mancini? ¿Ryan Mountcastle? ¿Austin Hays? ¿Hunter Harvey? Seguirán tratando de cribar oro.

3) ¿Serán capaces de ganar más juegos que el año pasado?

Pese a lo terrible que fue el año pasado para los Orioles, vale recordar que Baltimore ganó siete juegos más en el 2019 que en el 2018. Si vuelven a mejorar por un monto parecido, quizás terminen con menos de 100 derrotas.

4) ¿Cuál será su estrategia en el draft amateur?

El año pasado, agregaron poder en el draft amateur al seleccionar a Rutschman, Gunnar Henderson y Kyle Stowers. ¿Seguirán con ese plan nuevamente? ¿O es cuestión de agarrar talento para cualquier posición? También vale preguntar: ¿Cómo les va con su meta de amplificar su presencia en el mercado internacional?

5) ¿Sigue todo el mundo tranquilo y relajado?

Los fans de los Orioles sabían que esto iba a demorar y han tomado el principio del proceso con calma. Pero en el segundo año, puede empezar a crecer la ansiedad. Es difícil para cualquier aficionado decir, “Acepto que mi equipo favorito va a disputar 162 juegos este año sin tener esperanzas de nada, y probablemente el próximo año sea lo mismo”. Ese ese el trato que han hecho los fans de los Orioles. Pero, ¿se les acabará la paciencia?

RAYS DE TAMPA BAY

1) ¿Tienen el mejor trío de lanzadores Grandes Ligas?

Es irónico que el pitcheo abridor sea el punto fuerte de los Rays, quienes fueron los primeros en experimentar con el concepto del “opener” y han demostrado que están dispuestos a pensar de modos poco convencionales que aterrarían a otros equipos. Los Rays tienen tres lanzadores de lujo con Charlie Morton, Blake Snell y Tyler Glasnow. Cualquiera de los entre encabezaría la rotación de otro equipo.

2) ¿Cuándo veremos a Wander?

Si Rays suelen ser muy pacientes con sus jugadores jóvenes. El dominicano Wander Franco, considerado el prospecto número 1 de Grandes Ligas, es muy joven y todavía no ha jugado más arriba de Clase A. Probablemente no sea convocado este año. Pero si está arrasando en ligas menores y los Rays están cerca de los Yankees en la tabla de posiciones, ¿les daría tentación subirlo, ¿verdad?

Wander Franco’s RBI single

3) ¿Tienen suficientes muchachos capaces de embasarse?

Los Rays se desprendieron de Tommy Pham durante el invierno, y aunque el cambio tuvo algo de lógica (Hunter Renfroe tiene más poder, es más joven y está bajo control contractual por más tiempo que Pham), se espera que Tampa Bay extrañe la habilidad de Pham para embasarse. Austin Meadows y Ji-Man Choi son los únicos jugadores titulares de los Rays con porcentaje de embasarse por encima de .360. Los Rays decidieron agregar poder y sacrificar habilidad para embasarse. Más les vale que hayan acertado.

4) ¿Nos deslumbrará Yoshi?

El japonés Yoshitomo Tsutsugo ha arrasado al bate en los entrenamientos. En Japón lo adoraban. Es posible que ayude a los Rays en cuanto a la habilidad para embasarse se refiere, pero nunca se sabe. Hemos visto transiciones difíciles del béisbol japonés a Grandes Ligas, especialmente cuando se trata de cañoneros.

5) ¿Podrán alcanzar a los Yankees?

Luego de canjear a Mookie Betts, los Medias Rojas atraviesan un período de transición. Pero ante las lesiones que han sufrido los Yankees, los Rays parecen estar en posición de competir por la división. Son ágiles y peligrosos. Si los Yankees tambalean, sería una gran historia si los Rays se aprovecharan.

MEDIAS ROJAS DE BOSTON

1) ¿Sale está bien?

El martes esta se convirtió inmediatamente en la pregunta más urgente y aterradora para los Medias Rojas, luego de que Chris Sale reportara dolor en el codo izquierdo después de una práctica de bateo en vivo. Tras someterse a una prueba de resonancia magnética y consultar a múltiples expertos, sigue sin estar claro cuándo volverá a lanzar en un juego. Podría ser en abril, o en abril del 2021. Sale es el tipo de pitcher que podía compensar cualquier problema. Pero ahora él es el más grande problema de Boston.

2) ¿Podrán hacer que la gente olvide a Betts?

Ok, quizás no “olvidar”. Obviamente, los Medias Rojas son un peor equipo sin Mookie Betts. Cualquier equipo es peor si le quitas a Mookie Betts. Sin embargo, Alex Verdugo es una tremenda pieza para recibir por un año de Mookie Betts. No es Mookie Betts, y nunca lo será, pero estará por más tiempo en el club y podría establecerse este mismo año. Este equipo tiene un montón de ofensiva, y sus primeros cuatro bateadores son Andrew Benintendi/Rafael Devers/Xander Bogaerts/J.D. Martínez. Van a anotar un montón de carreras.

3) ¿Hay algún tipo de plan para el bullpen?

Es un tema olvidado ya, pero los Medias Rojas, con todo lo bueno que fueron en el 2018, no eran considerados un gran favorito para ganar la Serie Mundial aquel año por su bullpen. Pero resulta que Joe Kelly y otros más dieron un paso al frente y Nathan Eovaldi y otros mostraron su mejor cara, pero nadie vio aquello venir, ni han debido hacerlo. El bullpen luce dudoso nuevamente, aunque con los otros problemas que tiene el club, nadie se está fijando en eso. El manager interino Ron Roenicke cree que es “una fortaleza del equipo”. Si eso es verdad, este equipo podría estar en más problemas de lo que pensábamos.

4) ¿Alguien ha notado que siguen teniendo un montón de talento joven?

El dominicano Rafael Devers tiene sólo 23 años, pero casi todo el año pasado lució como un candidato al JMV, y tiene un gran potencial. Bogaerts estuvo aún mejor. Benintendi tiene 25 años. Michael Chavis arrancó con todo el año pasado. Los Medias Rojas van a tener qué ver cómo hacen para darles tiempo de juego a todos en algún momento, pero la idea de que se quedaron sin buenos jugadores tras la partida de Betts es tonta.

Devers da jonrón al CF

5) ¿Puede todo el mundo mantener la fe?

Miren, los Medias Rojas son un buen equipo. ¡De verdad! La ofensiva es grandiosa, Sale podría no perder TANTO tiempo y para muchos tienen suficiente para competir por un Comodín. Claro que la salida de Betts manda otro mensaje. Uno esperaría que un equipo como los Medias Rojas hubiese sumado talento durante la temporada muerta. En vez de eso, los Medias Rojas cambiaron a su mejor jugador. Puede que sea el movimiento adecuado en el largo plazo. Pero 2020 no es el largo plazo. 2020 es ahora.

YANKEES DE NUEVA YORK

1) Esperen, ¿todo el mundo va a lesionarse otra vez?

Una de las razones por la que los cuales los Yankees del 2019 fueron un equipo tan divertido de seguir fue lo inesperado: el colombiano Gio Urshela, Mike Tauchman, Luke Voit, todos aguantaron el fuerte esperando por la llegada de los caballos. Bueno, al parecer esos gigantes no van a regresar pronto. Aaron Judge y Giancarlo Stanton se van a perder el Día Inaugural, el dominicano Miguel Andújar sigue recuperándose tras una temporada perdida, y ni siquiera hemos hablado de las lesiones de la rotación. (Pero lo haremos, tranquilos).

2) OK, en serio, ¿cómo luce la parte trasera de la rotación?

Por emocionante que haya sido la firma de Gerrit Cole, ahora pareciera que a los Yankees les falta uno o dos Cole, ¿no? Con el dominicano Luis Severino fuera por el año resto de la temporada, James Paxton fuera quizás el primer mes, o hasta más, y el dominicano Domingo Germán suspendido por la primera mitad de la temporada, los Yankees de golpe tienen a… ¿el nicaragüense Jonathan Loaísaga en la rotación? Y están contando mucho con Jordan Montgomery y J.A. Happ, a quien pasaron la mayoría del invierno tratando de cambiar. Imagínense qué pasaría si Cole o Masahiro Tanaka tienen algún contratiempo, cosa nada rara cuando se trata de pitchers.

3) ¿Está Gleyber listo para dar el salto?

Para todo lo que se habla de Judge y Stanton, puede que el jugador de posición más valioso de los Yankees durante la próxima media década sea el venezolano Gleyber Torres, que bateó 38 jonrones la campaña anterior y tiene sólo 23 años. Pero ahora los Yankees están contando con él para que sea su shortstop de todos los días, después de dos años jugando principalmente en segunda base y algunas dudas sobre su capacidad para manejar las paradas cortas. Este equipo está lleno de estrellas, pero puede que Torrea sea quien tenga mayor potencial, no sólo para el futuro sino para 2020. ¿Está listo para esa responsabilidad? Porque con Judge y Stanton fuera, todas las miradas van a estar sobre él.

Gleyber Torres detona jonrón

4) ¿Podrá el bullpen mantener el nivel?

Con todas estas lesiones, cada vez es más evidente que el bullpen sigue siendo la gran fortaleza de los Yankees. No tienen ni un brazo débil, todos meten miedo. Pero también es verdad que ya no son ningunos muchachos (el cubano Aroldis Chapman, Zack Britton y Adam Ottavino tienen todos 32 años o más), lo que no sólo le quita poder a tu recta, sino también hace más probable que te lesiones.

5) ¿Importará algo si no ganan la Serie Mundial?

Hubo algo con ese dato, ese de que los Yankees no fueron ni a una Serie Mundial en la década pasada, que claramente pinchó un nervio en la directiva del equipo. Al firmar a Cole, dejaron claro que van por todo de una vez. Pero las lesiones han vuelto a atacar, y no pueden contar todos los años con que peloteros desconocidos saquen la cara. Todo el mundo espera que los Yankees ganen la Serie Mundial. Pero parecieran demasiadas preguntas para un equipo que todo el mundo espera que gane la Serie Mundial.

PREDICCIONES

Yankees: 96-66**

Rays:** 94-68**

Medias Rojas:** 86-76**

Azulejos:** 72-90**

Orioles:** 61-101

Fuente: MLB

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